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2016年5月，站在“十三五”的起点，国务院推出《关于促进通用航空业发展的指导意见》，展示了国家持续发展通航产业的决心，为所有“十二五”幸存和沉淀下来的从业者注入了一针“强心剂”。然而，抛去媒体、观察家、学者整日的聒噪，中国通航产业的未来，还是得由踏踏实实做事的企业来缔造。与鼓吹大型通航企业不同，作者把视线转向了加拿大一家非常典型的小直升机运营公司，展示其成长之路。译者认为这种踏实专注、安静发展的小公司，对于我国大部分通航企业来说，可能更具启示意义。
尽管在面积为32000平方千米的温哥华岛上（加拿大不列颠哥伦比亚省西南角）拥有当地最大的直升机机队，E&B Helicopters公司仍是一个不为人所知的直升机运营公司。然而在过去的25年，这个公司从来没有停止过成长的脚步，在温哥华岛众多通航公司激烈的竞争中独占鳌头。
E&B Helicopters公司于1990年2月由创始人Ed Wilcock和Bill Alder在坎贝尔里弗（温哥华岛东岸）合伙建立，公司名字取了两位创始人名字的首字母。公司在成立之初只有Ed Wilcock自己的一架罗宾逊R22。由于他本人是一名直升机驾驶员，同时也曾经做过伐木公司老板，所以公司一开始从事运送伐木工人以及搬运伐木工具的简单业务。
“由于我从事过伐木生意，所以跟不列颠哥伦比亚省海岸的绝大部分伐木场老板都非常熟悉”，Ed Wilcock说道。在公司成立之初，这种关系发挥了重要作用。刚开始，Ed Wilcock负责飞行，Bill Alder负责维修，而Bill Alder自己还拥有一家MRO公司-Sealand Aviation，所以经常腾出机库供刚成立的E&B Helicopters公司使用。
经过25年的发展，目前E&B Helicopters公司拥有12名员工，25架直升机，基地依然在温哥华岛东岸的坎贝尔里弗，拥有2个机库。除了伐木服务，公司业务还拓展到森林消防、医疗救护、野外巡查、观光旅游等，这是典型的从事通航多任务的加拿大直升机运营商的业务类别。另外，公司还从事维修服务，飞行培训，以及拥有一个航电设备商店。E&B Helicopters公司同时还成为罗宾逊公司的代理和授权维修点。
“我们一直不引人注目，不过今年业务量能达到6000飞行小时”，Ed Wilcock认为公司发展势头还是很不错的。
对于任何公司的成长，改变都是一点一滴积累而成的，而对于直升机运营商，这个过程往往较为漫长。E&B Helicopters公司成立之初，两个创始人还是有些“貌合神离”的-Bill Alder更在意自己的Sealand Aviation公司，而Ed Wilcock把所有精力扑到新成立的E&B Helicopters公司上。在25年的时间里，E&B Helicopters公司一直坚持着伐木服务，而在相当长的一段时间，该业务很难为公司带来快速的增长。根据客户的需求，Ed Wilcock于1995年购买了一架R44 II。
“当我将R44 II投入使用后，伐木场的老板们告诉我，如果你拥有更大的直升机，我们将给你更多的活儿”，Ed Wilcock回忆道。
客户日益增长的需求让E&B Helicopters做出改变。在接下来的时间，公司先后引进了Bell206 Jet Ranger, Bell206L LongRanger,以及Bell407。最近加入机队的2015年交付的一架AW119Koala。目前公司的12架机包括：1架AW119Koala， 8架Bell206B3，1架 AS350BA，1架Bell407，以及1架罗宾逊R66。
“听进去客户的建议真是幸运”，Ed Wilcock谈到公司的发展历程说道：“如果没有及时的引入这些直升机，公司也不会做到今天的样子”。
E&B Helicopters的维修经理Ralph Richier谈到，Bell206 Jet Ranger是最适合伐木服务的机型。“我发现许多公司不喜欢使用这个型号，觉得它太小，但是对我们来说非常好用。你把伐木工人，还有伐木的电锯装好，飞走，就这么简单”。
在E&B Helicopters的机队中，只有R66被用于林区医疗救护。目前在温哥华岛的林区有7个通信中继站，直接与E&B Helicopters的办公室（以及老板Ed Wilcock的家）保持联系，一旦伐木工人遇到紧急情况，能在较短时间通知R66前往现场救助。
“林区的伐木工人很喜欢这项服务，如果他们不幸受伤，能够随时联系我们。而这对我们来说，是一个必须承担起来的责任。” Ralph Richier告诉笔者。
Ed Wilcock的妻子Vicki Wilcock，负责公司的财务工作，她谈到：“任何涉及到森林消防的工作对于运营商来说就像是中了奖。然而我们的哲学是，即便无法从该项业务中挣钱，我们也不希望森林火灾的发生。”
E&B Helicopters的Bell407在2015年飞了300小时的森林消防任务，而在对AW119的评价上，Ed Wilcock表示：“它很快，同时能够带270加仑的水桶。AW119的特点是功率设计的非常大，飞的时候感觉像要一直拉住一匹野马的缰绳。当你在能见度低的情况下，一定要注意控制速度。”
E&B Helicopters 拥有8名飞行员，平均年龄50岁，飞行经验极为丰富，平均每人10000飞行小时，其中4名飞行员达到了14000飞行小时。为什么这么多有经验的飞行员愿意来到E&B Helicopters呢？
飞行员Wood表示：“我认为主要原因还是老板Ed Wilcock的个人魅力。他是一个非常直爽的人，并且一直陪伴着我们，另外温哥华岛上许多人都知道他，尊敬他。所以他很容易吸引希望在这个岛上长期工作的人”。
在激烈的竞争环境中，经验是无价之宝。“我们从Alberta地区招聘了有8000到10000飞行小时飞行经验的飞行员，但是他们不太喜欢在这里工作。我的意思是，他们飞的很不错，但是温哥华岛的气候让他们不适应。我们属于‘海岸气候型飞行员’”。
Wood认为本地的海岸气候是飞行员作业时尤为需要注意的。“这里很多时候有雾，还有许多湖泊，所以你的飞行计划要做的非常精细。另外，多山的地貌，客户的期望对我们都是很大的挑战。”
E&B Helicopters的飞行员平均每人每年飞500小时，其中大部分是长距离运输工作。“如果描述这里的飞行员典型的一天，那就是把伐木工人运送到工作地点，然后帮助他们在50-60米高的大树之间运送工具，危险性还是很大的”，Wood说道。
繁忙的基地
E&B Helicopters公司有6名机务人员，拥有部件和机体维修的能力。发动机大修由StandardAero公司完成，液压系统维修由Helitrades公司完成。
“我们控制每次作业的时间长度，但是我们每天都在飞”，Richier说道。“大多数时间我们在运送人，不过我们每次不飞太长的距离，否则对直升机而言强度太大。我们最大的敌人是潮湿环境，这对直升机内部构造产生很大危害”。
Richier表示，同时运营来自4家运营商的直升机非常具有挑战性。“你需要改变自己的思路，从OEM的角度思考问题，比如设计、制造、检查等。”
目前所有E&B Helicopters公司的直升机都安装了卫星定位系统（从Latitude Technologies公司采购）。“这对我们是极大的帮助，”Richier说道。“如果每天结束的时候我们联系不到飞行员，就可以通过卫星定位系统确定他们的位置。如果卫星定位显示不出位置，那麻烦就大了。所以每次飞行前我们都要检查一下卫星定位系统。我们都离不开这玩意儿。”
